لقد استمر تطوير الهواتف لعدة أجيال، لكن وظائفها الأساسية متشابهة.
تشمل الوظائف الأساسية للهاتف بشكل رئيسي ما يلي:
1. وظيفة تحويل الصوت إلى إشارات كهربائية وإعادة تحويل الإشارات الكهربائية إلى صوت. نظرا للحاجة إلى نقل سريع وبعيد المدى، لا يمكن نقل الصوت مباشرة. لذلك لا بد أولاً من تحويل الصوت إلى إشارة كهربائية، ومن ثم إعادة الإشارة الكهربائية إلى الصوت بعد وصولها إلى الطرف الآخر؛
2. عند التقاط الهاتف، دع المفتاح يعرف وظيفة "يريد شخص ما إجراء مكالمة" بحيث يكون المفتاح جاهزًا "لخدمتك".
3. إرسال وظيفة إشارة الاتصال. يستخدم الهاتف التلقائي إشارة الاتصال هذه للتحكم في تشغيل مقسم الهاتف وإنشاء اتصال بين هاتفين.
4. وظيفة رنين الجرس. عندما يتصل الطرف الآخر، يمكن للهاتف أن يخبرك بنغمة رنين "لقد اتصل شخص ما"؛
5. وظيفة التوصيل الكهربائي بين المفتاح. المكونات التي تنفذ هذه الوظائف الخمس في الهاتف هي جهاز الاستقبال وجهاز الاستقبال، وزنبرك الشوكة، ولوحة المفاتيح (أو القرص)، والجرس، ودائرة الهاتف. جهاز الإرسال عبارة عن صندوق صغير يحتوي على جزيئات الكربون. يوجد قطب كهربائي ثابت في الجزء الخلفي من الصندوق الصغير، وفيلم مهتز (يسمى القطب الاهتزازي) في المقدمة. عندما تتحدث في جهاز الإرسال، يهتز الغشاء المهتز بسعات متفاوتة اعتمادًا على حجم الصوت، مما يتسبب في ضغط جزيئات الكربون أحيانًا (انخفاض الشحن) وأحيانًا تسترخي (زيادة الشحن)، مما يؤدي إلى تغير في التيار يمر بين القطبين. وبهذه الطريقة يتحول التغير في حجم الصوت إلى تغير مناسب في قوة الإشارة الكهربائية على الدائرة. الجسم الرئيسي لجهاز الاستقبال عبارة عن مغناطيس دائم ملفوف حول ملف. ويولد التيار الذي يرسله الطرف الآخر مجالاً مغناطيسياً عند مروره عبر الملف، فيجذب الصفيحة الحديدية الرقيقة الموجودة أمام المغناطيس لتهتز ويصدر الصوت. يتم تحديد حجم الاهتزاز من خلال كمية التيار المتدفق عبر الملف. هذا هو مبدأ جهاز الاستقبال الذي يعيد الإشارات الكهربائية إلى الصوت. ربيع الشوكة هو عندما يتم خلع الهاتف، فإن جزء الهاتف الذي يحمل جهاز الاستقبال وجهاز الاستقبال سوف يرتد للأعلى، مما يربط الدائرة بين الهاتف والمفتاح. إذا كان خط المفتاح متاحًا في هذا الوقت، فسيتم إرسال "نغمة اتصال" مستمرة إلى الهاتف لإعلامك بأنه "في وضع الاستعداد، يرجى الاتصال". إذا كان هاتف الطرف الآخر خاملاً، يرسل المفتاح تيار رنين إليه، مما يتسبب في رنين هاتف الطرف الآخر وإخباره أن "شخص ما يتصل". وفي الوقت نفسه، سيسمع المستخدم المتصل "نغمة رنين"، وإذا لم يكن هاتف الطرف الآخر متاحًا، فسيرسل المفتاح "نغمة مشغول" إلى المستخدم المتصل.
